奠字最早见于考古发现的商代甲骨文，后经西周、春秋、战国、秦、汉、唐、宋、元、明、清历朝历代的汉字简化，逐渐演化出现在的奠字。

奠的象形含义

    奠字上部是“酉”字，而“酉”初文为酒坛形状，代表酒、酒坛，稍后在轮廓内增加了横竖笔画，以表示坛壁上的纹饰。而下部的“一”表示地面，表示把酒坛放在地面上，两个结构结合起来表示将酒肉祭祀死者或者地神，把酒洒在地面上，祈求居所安定的意思。

    奠字下面是大字，像是人的双手，手上有酒双手奉上，这也是我们中华民族文化自古以来的“死者为大”，不管是多大的活动、仇恨都得先放下，表示尊敬神灵的意思，所以奠字是对死者尊敬的褒义“敬词”。

奠的由来典故

    孔夫子周游列国时，从微山湖出发遇到如来佛，经过洪泽湖到了蟒蛇河畔的秦南仓。二人观看秦南仓的风景，考察民情，晚上在“仙客来”客栈住宿饮酒吃饭，品尝“哈氏牛肉”、“秦南咸鸭蛋”，喝“蟒蛇河特曲”。

    二人边吃边夸：“秦南仓是好地方，人文明，酒肉香”。痛饮畅谈了一会，如来叹道：“这里虽好，但不是久留之地，明天我就准备回去了。” 孔子酒兴正浓之时，便用筷子蘸酒浆在桌上写了个大大的“奠”子，站起来大声说：“你看这个字，待你吃饱喝足，我明天该送你回去了。”

    如来发火了，大声吼道：“这个字的章思是用祭品向死者致祭，你请我喝酒，又仗着有点学问，竟敢写个“奠”字来咒骂我！”

    孔子嬉笑着说：“佛爷，你理会错了，这个字的意思是……”

    “不管你怎么说，这个字是活人向死者致祭，你咒骂我是死人。”

    孔子又饮了一口酒，摇头晃脑地说：“奠字是‘上西天’三个字连在一起的草写，将‘奠’字拆开是‘上西天’三个字也，佛爷是西天如来，便是你回去之路。”

    因此，人们都会将“奠”字写在花圈或者其他丧葬品上，意味着使死者亡灵升天堂的意思。